Los océanos del mundo están experimentando un aumento sin precedentes en sus temperaturas, un fenómeno que no augura nada positivo. Este incremento tiene implicaciones adversas para el clima global, la biodiversidad marina y las comunidades costeras. Para muchas especies, este calentamiento se traduce en una situación análoga a enfrentar incendios forestales en el mar.

El aumento en las temperaturas oceánicas es resultado de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo, lo que genera emisiones contaminantes que calientan los océanos. El Observatorio Climático de la Unión Europea, Copernicus, ha reportado que la temperatura de la superficie oceánica alcanzó los 20,96 grados Celsius el 30 de julio.

Este nuevo récord supera al anterior, registrado en marzo de 2016, que fue de 20,95 grados, excluyendo las regiones polares, según lo informado por un portavoz del Servicio Copernicus. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), que emplea una base de datos diferente, también ha registrado un aumento similar en las temperaturas marinas en los últimos meses.

Los impactos de las olas de calor marinas son alarmantes e incluyen migración y extinción de especies, la introducción de especies invasoras con consecuencias para la pesca y la acuicultura, según alerta la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

El calentamiento de los océanos es un síntoma del uso continuo de combustibles fósiles y del exceso de calor generado por las actividades humanas desde la Revolución Industrial. Los océanos han absorbido el 90% de este exceso de calor.

Esta acumulación de calor persiste debido a la continua emisión de gases de efecto invernadero, principalmente provenientes de la quema de petróleo, gas y carbón, lo que contribuye al calentamiento global.

Se espera que el aumento en las temperaturas oceánicas tenga consecuencias adicionales para la vida marina, incluida la migración de especies y la propagación de especies invasoras. Esto podría amenazar las poblaciones de peces y poner en riesgo la seguridad alimentaria en varias partes del mundo.

La capacidad de los océanos para absorber dióxido de carbono (CO2) también disminuye a medida que se vuelven más cálidos, lo que refuerza el ciclo de calentamiento global. Además, se prevé que las temperaturas aumenten aún más debido al desarrollo del fenómeno de El Niño, que tiende a calentar las aguas, según informes de la OMM.

Los efectos más severos de este El Niño se esperan para finales de 2023 y los años siguientes. A pesar de factores a corto plazo, la principal causa a largo plazo de este fenómeno es la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, resultado de la actividad humana, principalmente la quema de combustibles fósiles, como señala Rowan Sutton, director de investigación climática de la Universidad de Reading, Reino Unido.

El aumento de las temperaturas también se ha manifestado en diferentes regiones, como la costa de Florida y el Atlántico Norte. Las olas de calor marinas han aumentado su frecuencia desde 1982, y se espera que se vuelvan aún más intensas si no se toman medidas para reducir las emisiones contaminantes.

Líderes mundiales, como el titular de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, han llamado a reducir las emisiones de gases de invernadero para evitar estos riesgos. La próxima conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima (COP28) en Dubai, Emiratos Árabes, se centrará en debates sobre el uso de carbón, petróleo y gas, y su impacto en el cambio climático.